Skills training: Hardt arbeidende kvinner får nå støtte til ny kunnskap og inntekt gjennom Shenpen´s skills training program. Produksjon av østers-sopp skal erstatte deres gamle og helseskadelige arbeid som dagsarbeidere på byggeplasser der de bærer svært tunge bører med stein og sement.
I samarbeid med en selvhjelpsgruppe for kvinner i Sonada, Upper Naya Busti Self Help Group, har Shenpen i vinter bygget et hus for produksjon av sopp. Det ligger langt oppi lia, 2000 meter over havet. Kvinnene har vært med i alle ledd, og er svært glade for at de nå får nye kunnskaper, lettere arbeid og egen inntekt. De fleste av dem har bare få år på skolebenken, noen ingen.
Undervisning: I midten av februar fikk de teoretisk og praktisk undervisning om sopproduksjonen. Lærer og veileder i prosjektet er Prakash Tamang, som jobber med utvikling av jordbruk for fattige landsbyboere i Himalaya, bl.a. i samarbeid med en amerikansk NGO, Ashuka Trust for Research in Ecology and the Environment. Han har erfaring med sopproduksjon siden 2004. Han viser bl.a. til et doktorgradsstudie om sopproduksjon i Himalaya som konkluderte med at østerssopp er best egnet i Darjeeling-distriktet, hvor Sonada ligger.
Produksjon: Produksjonen startet i midten av februar med klargjøring og bløtlegging av høy i vann og kalk, før høyet ble stappet i pottene og frøene sådd. Til slutt ble pottene hengt opp inne i huset. De må henge høyt slik at rotter og mus ikke får tak i dem. De første 11 kvinnene i prosjektet skrev navnet sitt på de pottene de hadde laget, og kan høste fra de samme pottene når soppen er ferdigvokst om ca. to måneder og kan bringes til markeder i Darjeeling-distriktet.
Når frøene spirer ca 2 uker etter plantingen blir de svært sensitive for lukt og kjemikalier, så kvinnene må utvise mye forsiktighet for å få vellykket produksjon. Det er kvinnene selv som skal drive prosjektet, ledet av Urmula som har oppmøteregisteret klart. Inntektene kommer an på hvor mye kvinnene legger inn av arbeid. Og hvor godt soppen gror, selvsagt. Alle kan bare høste sine egne potter.
Og herved kan vi erklære kvinnenes mushroom house for åpnet! Nå er det bare å vente på naturens gang…
